МаринаЭС, да, биржа защищает от мошенников. Там есть и защита платежей, и арбитраж. О том, какие у бирж недостатки, я думаю, вы знаете.
Если вы решили работать "на вольных хлебах", то единственная защита - это предоплата, хотя бы частичная. А вообще, для фриланса риск - это нормально.